起初人们还带着几分拘谨和怀疑，待那热腾腾、香喷喷的饭菜端上来，拘谨便化作了惊喜。

“这馄饨，真鲜亮！”一个老翁眯着眼，啜饮着清汤时满脸褶子都舒展开来。

“娘，这饼好吃！”一个总角小儿捧着杂粮蒸饼，啃得满脸是渣，引来周围笑声。

粗布衣衫的妇人们聚在一桌，小声议论着：“听说里头宫里的贵人，吃的也是这些！”

“太子殿下仁德啊，真是念着咱们百姓……”

“可不是嘛，一两银子办这么大场面，还想着咱们……”

欢声笑语，伴着碗筷叮当和孩童嬉闹，与池畔春风、柳絮融成一片，充满了鲜活质朴的生机。

几个机灵的东宫内侍穿梭其间，添茶倒水，听取民言，偶尔还能听到几句对农事、市价的真切看法，皆默默记下。

宫苑内，丝竹声悠扬而起，并非往日恢弘的宫廷雅乐，而是清越的琵琶与竹笛，奏着轻快的民间小调，乐声飘过宫墙，与流水席上的喧闹隐隐相和竟异常融洽。

席间，一位宗室子弟笑着提议让各家淑女展示才艺，意图将裴、崔、韦三人推至台前。

不等李治回应，小武便从容接话，巧妙将话题引向农桑工巧、民生实务，提议以此为题，畅言有益民生之策，太子必不吝赏赐。

此言一出，那些准备看贵女争锋的人顿时哑火，而一些钻研实学的官员和年轻士子则眼睛发亮，纷纷思索起来。

宴至中程，内侍捧上压轴的醋溜河豚片。

鱼肉莹白，薄如蝉翼，配着嫩绿春韭，煞是好看。长孙无忌却抬手阻止，淡淡道：“河豚味美性毒，价亦非廉，恐与今日之旨不符。”

话音落，周遭一静。质疑安全，更质疑太子体恤民艰是否真心。