谁会想到，一个看似落后的“霉菌研究”，居然能起到如此关键的作用？

“刚才的感染者，应当处决。”

监察祭司的声音响起，抬手准备再次出击：

“以防瘟疫扩散。”

“等等！”

“凯伦”突然挡在他面前，双手举起一个特制的金属罐：

“祭司大人，我还有办法抑制感染！”

监察祭司的动作停顿了。

兜帽下的目光死死锁定在“凯伦”手中的罐子上，似乎在评估他话语的真实性。

“凯伦”没有给他过多思考的时间。

他迅速拧开一个罐盖，一股带着腐朽气息的墨绿色雾气立刻弥漫开来。

那雾气中悬浮着无数肉眼几乎不可见的孢子，它们在空气中飘荡、旋转，如同某种活着的尘埃。

“这是我从第七号矿井深处采集的特殊霉菌提取物！”

他将雾气喷向最近的几名感染者：

“它能够中和金属异化的进程，给我们争取处理时间！”

墨绿色的雾气接触到感染者身体的瞬间。

奇迹发生了。

那些正在蔓延的金属光泽，突然停止了扩散。

伤口周围的皮肤依然保持着病态的灰白色，可至少不再继续恶化。

更神奇的是，那些已经部分异化的组织，竟然开始缓慢地恢复正常的血肉质感。

仿佛有某种力量，正在将这场金属化的诅咒一点点“消化”掉。

“有效！真的有效！”

莱斯特难以置信地盯着自己的手臂。

他刚才也被一块碎片擦伤，左手腕已经出现了轻微的金属化症状。

可现在，那层死灰色的皮肤正在褪去，露出底下健康的肉色。

“凯伦”迅速将罐子递给铁锤格林：

“给所有感染者都喷一遍！记住，每人三秒，不要浪费！”

铁锤接过罐子，立刻开始照做。

墨绿色的雾气在洞穴中弥漫，为这场死亡风暴带来了一线生机。

监察祭司沉默地注视着“凯伦”。

兜帽下的暗金光芒闪烁不定，显然正在快速评估这个方案的可行性。

最终，他缓缓点头：“吾，听从汝之指挥。”

这句话的分量，远超它表面的意义。

一位大祭司的直属监察，在战术层面向一个“凡人”俯首。

这既是对“凯伦”能力的认可，也是对自己刚才失误的某种弥补。

可另一边的铁锤格林，却很快就发现了一个问题。

“总督大人……”

他的声音压得很低，只有“凯伦”能听到：

“有四个人……情况不对。”

“凯伦”的目光扫过那四个人。

罗恩通过“墨汁”的感知，瞬间就明白了问题所在：

那四个人被碎片击中的位置太致命了。

一个是心脏附近被贯穿，金属化已经侵蚀到了心肌组织；

一个是头部被削去一角，碎片直接嵌入了大脑；

还有两个是腹部和胸腔同时中了多块碎片，内脏器官几乎被完全金属化……

霉菌提取物能够延缓金属化，但无法逆转已经发生的器官衰竭。

这四个人胸口的“钢铁之心”雏形，已经形成了将近30%。

再过不到三分钟，他们就会完全转化为铁尸。

“总督大人……”

其中一个还保持着些许意识的矿工，用已经开始金属化的手抓住“凯伦”的衣袖。

他的眼睛里还残留着人性，可那光芒正在快速黯淡：

“我能感觉到……有什么东西在吞噬我的思维……我快要……控制不住了……”

“求你……杀了我……”

他的声音在颤抖：

“在我变成那种怪物之前……我不想伤害其他人……求你……”

“凯伦”沉默了片刻。

然后，他缓缓点头。

“我明白了。”

他转向铁锤格林：“把其他感染者带到安全距离。”

“是。”

铁锤格林没有多问，只是沉默地执行命令。

当其他人都退到洞穴边缘时。

“凯伦”独自走向那四个已经无法挽救的感染者。

他们有的已经完全失去意识，身体在本能地抽搐；

有的还能勉强睁着眼睛，眼神中满是绝望和哀求；

还有的嘴里在喃喃自语，念叨着家人的名字……

“对不起。”

“凯伦”轻声说道：“我来晚了。”

他从腰间抽出一把短刀。

第一个人，已经完全失去意识。

“凯伦”的刀准确地刺入他的后颈，斩断脊髓。

然后迅速拔出，在胸口位置再次刺入，贯穿那颗正在形成的“钢铁之心”。

整个过程不到两秒。

干净利落，几乎没有痛苦。

第二个人，还睁着眼睛。

当刀尖抵在他后颈时，他艰难地挤出一个微笑：

“谢……谢……”

刀光闪过。

第三个，第四个……

当“凯伦”处决完最后一个感染者时，整个洞穴陷入了诡异的安静。

“继续。”

“凯伦”转身面对剩余铁尸，还有十二只在游荡：“我们还没完成任务。”

他的声音重新变得理性，就像刚才的杀戮从未发生过：“莱斯特，刚才你观察到了什么？”

“什、什么？”

技术总监还沉浸在刚才的震撼中，一时没反应过来。

“那些铁尸。”

“凯伦”的语速很快：“它们的行动模式，攻击频率，还有身体结构——你有没有注意到什么规律？”

“我……”

莱斯特强迫自己冷静下来，开始回忆刚才的战斗：“它们……它们好像不是随机攻击的。”

“对。”

“凯伦”点头：“它们在配合，你看……”

他指向那些正在重新集结的铁尸：