“在正式开始之前。”
“我有一份礼物要送给你，兄弟。”
在将他的卡利班血亲引入了那间朴素却又不失威严的私人会议室后，基里曼立刻快步走向了房间一侧的展示柜。
在几面通亮的玻璃中，马库拉格之主郑重地取出一件金黄色的物品。
而站在他背后的庄森，则是抓紧机会环视了一圈整个房间，翠绿色的眼睛如毒蛇般飞快扫过几处最关键的角落。
没有监控，没有暗门：也没有任何可以做到隔墙有耳的迹象。
这是一间并不大的会议室，除了中间的桌椅和四周墙壁下的柜台外，就再也放不下任何东西了，由花岗岩所制成的四面墙壁方正且封闭，没有任何窗户，全靠镶嵌在里面的照明灯来提供光亮。
在由巨石所雕刻的长桌和同样简朴的花岗岩壁上，庄森没有看到任何让人感到熟悉且厌烦的马库拉格风味：没有为炫耀国力而特意堆砌的金色与蓝色的雕像，也没有特意从最为偏远的蛮荒世界上，采摘并紧急运送过来的奇珍花草。
唯一称得上装饰品的，只有一侧墙壁上悬挂着两个军团的旗帜，而对面的墙壁上则是悬挂着一张巨大的远东星图：石桌上还插着两面小旗，提前为卡利班的雄狮指出他待会儿需要落座的位置。
这让雄狮原本严肃的面容有所缓和。
帝皇在上：在他与这位马库拉格兄弟经历的那几次会谈中，庄森可是被这种所谓的高雅艺术品味给恶心得够呛。
至少今天他不用再受折磨了。
“你看，兄弟。”
在正在卡利班人庆幸他的好运时，基里曼已经小心翼翼的打开了玻璃的柜门，然后满脸喜悦的转过身来：献宝般呈上礼物，直接送到了庄森的面前。
那是一件与这座简朴至极的会议室格格不入的……珍宝。
雄狮听到了他的太阳穴在跳舞的声音。
由于宝物的金光璀璨，原体不得不象征性眯起眼睛，才能看清。
这件礼物看起来就像是从卡利班的森林中找到了两根高度相似的树枝，然后在上面填满了几乎一模一样的叶子，再把这些树枝和叶子全都涂成金色，接着掰弯，再将它们彼此首尾相连，做成的一顶花环。
这算什么礼物？
雄狮在心中嘀咕着。
“这叫月桂冠，我的兄弟。”
庄森脸上一闪而过的困惑，被基里曼看在了眼里：有了刚才麦克白的经历，他自然不指望他的这位野人兄弟，能够读懂自己略带有文学修养的示好了。
于是，马库拉格人耐心地讲解起来。
“在古罗马时期，罗马人会为那些在战场上取得了重大胜利，为整个国家和民族立下了不世之功的军事指挥官，举行一种名为凯旋式的大型欢庆仪式，这被视为罗马的将军们能够得到的最高荣耀。”
“在凯旋式上，这些功勋卓著的将帅会被罗马人视为一日之神。”
“他们会穿上紫色的凯旋袍，将自己的面孔涂成红色，再戴上金色的月桂冠，就像我手中的这顶一样：在罗马人眼中，这是胜利者的象征，头戴桂冠的将帅是会让天上的诸神都为之嫉妒的伟大英雄，他的名字与功绩皆和罗马与国同休。”
说到这里，原体笑了一下。
“当然，我们都知道，即便伟大的罗马帝国传承了一千年，它也只剩下尘埃。”
“没有国家与名字能够一直屹立下去。”
“但至少，我们能够在那些英雄理应赢得到他们的荣耀时，让他们获得那份荣耀。”
“这便是我想说的，兄弟。”
基里曼将这顶金色的月桂冠，就这么双手送到了庄森的面前。
“我不知道在其他地方，人们是如何认定战帅的归属，又是如何推理出所谓的大远征第一人到底应该属于谁？”
“但在我这里，庄森，我亲眼见过，也曾听跟听摩跟描述过，你在大远征中的功绩。”
“我知道，兄弟，如果说我们中有人曾在战场上为帝国立下不世之功的话，那么那个人肯定是你，庄森：你也许不是我们中杀敌最多的那一个，你的军团所收复的世界也不是所有军团中最多的，但没有你，这场大远征不会如此成功。”
“至少不会在现在成功。”
“你的付出比任何人都多，但你得到的荣耀却并非如此：尽管你从未提及。”
“在这一点上，你是当之无愧的英雄。”
说到这里时，马库拉格之主用他的双眼直视着他兄弟，而庄森则是面色紧绷，眼神似乎有些躲闪，不敢与基里曼直视。
原体并没有在意，而是将这顶金灿灿的月桂冠呈得更近了些。
“所以，庄森兄弟。”
“这是一份礼物，也是一份感谢。”
“很遗憾，我们当年的支持并没能让你成功登上战帅的宝座。”
“如果在帝皇离开后，负责统御银河的不是荷鲁斯，而是你，那么也许今天的一切都将大不相同。”
“但至少在这片土地上，在五百世界甚至整个远东，你才是我们心里的英雄，庄森。”
“戴上它吧，这是你应得的。”
“也请记住：马库拉格永远会怀念你和你的军团为我们所做过的一切。”
“我们也许无法给予你凯旋式。”
“也无法让你成为一日之神。”
“但在我们的历史中，永远都会有你和你的军团的名字。”
……
多么真挚的话语啊。
多么动听的声音啊。
如果说出这一切的人不叫基里曼的话。
那他一定会选择相信的。
卡利班人低下头来，仿佛被眼前这个黄金桂冠夺走了魂魄。
但在他的脸上，一抹快要抑制不住的冷笑必须躲开基里曼的视线。
他的这位马库拉格兄弟，为了在谈话开始前尽可能讨好他，真是无所不用其极。
