许久，听到外面有喊杀声和脚步声传来，胡文庆身子微一哆嗦，拿起桌上的一只瓷瓶打开了封口，“咕嘟”一声全倒进了嘴中。

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“不死于贼，必死于法！”

江宁右布政马国荣决意留下遗书后自杀殉国，可惜当官太久，长年由幕僚代笔，八股文功夫大为减退，半个时辰还未写得几行遗书，太平军已经杀到。

马国荣仓促派跟随自己多年老仆将遗书带出城，设法送回京城，那样他死后也会极其哀荣。然而老仆前脚刚出，后脚又兜了回来，说外面都是大兵，根本就出不去。

马国荣感到绝望，他想了想，将遗书从老仆那里取回，贴身藏了，然后打发老仆让他自寻生路。稍后，走到后堂，寻了一块受贿得来的金饼，咬牙吞下了肚中。

都道吞金者死，但让马国荣措手不及的是，金饼下了喉咙后，除了胃中难受，疼得他满地打滚，却是怎么也没死成。强忍痛苦，他蹒跚爬上桌子，将数尺白绫系在房梁，踮脚抬脖便要将自己给套了。可似乎白绫系得有点高了，他怎么也不能把白绫兜过下巴套上脖子。