大丈夫一日可无妻，岂可一日无权柄在手？

耿继茂痴痴的等，然而，等来等去却是等不到云南的消息，心中郁结可想而知。于是乎，一场小小的风寒竟让正值壮年的靖南王一病不起。

虽然不待见耿继茂这个二五仔，不过周士相走后，全权负责广东事务的宋襄公明面上总要做些事。年初，宋襄公派人遍请良医到靖南王府为耿继茂诊治，可得出的结论却和靖南王府那些耿继茂从辽东带来的郎中看法一样，都是靖南王心中郁结以致气血不畅，所谓病入膏荒，金石之术已难回天。

名医郎中们说的委婉，宋襄公却是明白，这是说耿继茂活不了。郎中们给出的时间为最多三个月，结果才两个月，耿继茂就病死了，死在深夜时分，死在妻子石元灵的面前。死后，他闭眼了。

石元灵是二月的时候托宋襄公给周士相送去信的，信中提及自己身为妻子，丈夫却重病染床，故而她当回王府伺候丈夫于病榻之侧。丈夫病重，妻子照顾，这乃人之常情，周士相也不是不近情理之人，回信允了，并要宋襄公给石元灵一些方便。

石元灵回靖南王府时，耿继茂已是口不能语，见妻子回来，目光微闪，似想要说什么，但终是什么也没说。石元灵倒也尽了妻子本份，日夜在耿继茂身边服侍。