孟大元、刘国道这两个崇祯年间的进士在太平军到来前就跑了，同他们一块跑的还有一大帮子举人老爷，现在尚留在香山又躲过太平军清洗的举人老爷还有十几个，秀才也有几十个。

这些举人老爷在当地都是有家有产的，一个个基本上都是大地主，而秀才的家境要比他们差得多，大多数家境比普通人家也好不了哪里去。对于这些有家产又没有跑，同时也没有充当过清军帮凶的举人老爷。周士相的态度是暂时不动他们，但却要剥夺他们在当地的话语权。而那些秀才们，周士相则是让廖瑞祥这个知县老爷和他们接触，希望能够说服他们出来替太平军做事。

周士相给廖瑞祥的指示主要有三点，第一，一定要争取这些秀才出来替太平军做事；第二，让他们做事却不能给他们主导权；第三，必须马上重建新会县学，同时在各坊都建乡学，为太平军培养属于自己的读书人。

廖瑞祥不解。让秀才们替太平军做事他是理解的，没有读书人的帮助，他这新会知县也颇是有些巧妇难为无米之炊，可什么叫让秀才做事却又不给主导权？

对此。周士相用了一个很不恰当的形容，他说，牛耕地的时候是不是要让牛按照主人的指示耕种，而不是按照牛自己的意思却乱拉犁吧。

廖瑞祥理解了这句话，但感到十分的别扭，作为读书人中的一员。他对周士相将秀才比作牛有些不满。