多利亚主教礼貌地点了下头，“大使阁下。我们此行会路过明洲大陆吗？”

“不会，”梁崇儒摇摇头，露出了担忧的表情，“明洲大陆最近发生了瘟疫。不适合外国使团通过。因此你们将会直接南下，绕过非洲大陆进入小西洋。”

“绕过非洲？”多利亚主教露出了感兴趣的表情，“这是一条新开辟出来的航线吧？”

“嗯，已经开辟出来了，不过目前还不能通行商船。”梁崇儒笑着点点头。开辟一条航线可不是派艘船随便走一趟那么简单。走一趟只能算是探险，要建立航线就必须在沿途拥有一系列可以补给的港口。

大明大西洋舰队和南洋舰队各自花了近一年时间在非洲的东西两面建立补给站。在非洲西海岸。大西洋舰队相继占领了海西群岛（加那利群岛）、中际群岛（佛得角）、美景岛（比奥科岛）和安逸岛（圣多美岛），又在非洲西海岸设立了半岛港（弗里敦）、黑石港（黑角）、南极湾（开普敦）等补给港。还运了好几千摩尔奴隶和阿兹特克士兵去这些岛屿和补给港，建设基础设施，开垦土地，种植玉米和蕃薯，饲养牲畜，准备给将来路过此地的海船提供补给。而南洋舰队则在非洲大陆东海岸和马达加斯加岛建立了五个补给港，还运了一些在爪哇岛捕获的奴隶前往那些补给港充当劳工。一共十二个补给港勉强建成，绕过非洲的航线才算建立完毕。

不过航线建立也不等于可以立即开展贸易，因为此时的小西洋（印度洋）上很不太平，大明帝国的南洋舰队正和天方教的海上力量展开较量。马尔代夫群岛还掌握在天方教苏丹之手，锡兰岛上也没有设立大明租界，更不用说在天竺次大陆上建立多少贸易据点了。因此商船走大小西洋航线还是有点危险。

现在，印度和欧罗巴的贸易，还是掌握在天方教商人和热那亚、威尼斯这样的意大利贸易共和国手中。