外头暮色渐重，院内游廊檐下，各处悬挂琉璃灯笼，依次点亮，灯火煌煌，透着温煦安逸韵味。

堂屋中烛火明亮，不断有仆妇丫鬟进出，手中皆端粉彩银边盘碟，灯光照耀，瓷光莹润，富丽华美。

圆桌上陆续摆出糟鹅掌鸭信、酒酿清蒸鸭子、油煎清蒸鲥鱼、糖霜拔丝肴肉等江南菜肴。

琳琅满目，色香俱佳，烹调精到，香气扑鼻。

薛家虽借寓贾府数载，这两年金陵的生意也有中落，但丝毫不减日常富足精细。

梨香院只是荣国府北隅院落，比起整个荣国府的富贵堂皇，似乎有些不太起眼。

薛家入住之后，顾忌亲戚礼数，内外布置也尽量不尚奢靡，外头看着并不太扎眼。

但里头日常所用器皿用具，细巧至一杯一盏，也都是上好精致之物，绝非寻常小富之家可以享用。

家中所用的厨子，也是从金陵带来的老人，烧的各式佳肴南菜，比城东春华楼还要地道。

偏于一隅的梨香院，里头却是真格儿世家豪族气度，薛家日常起居丰裕讲究，半点不差荣国贾家。

等到仆妇摆桌设菜妥当，薛姨妈和宝钗各自就坐，等了稍许尚不见薛蟠过来。

薛姨妈问道：“日落前我就见潘儿晃荡回家，怎么不见出来吃饭，同喜再去叫一声少爷。”

宝钗说道：“妈还是别叫哥哥了，现在必定还睡着，他回来时我正遇上，满脸都是酒气。

我让莺儿去问过他的随身小厮，说是和段春江吃了酒，醉得实在不轻。”

薛姨妈皱眉说道：“这个不省心的东西，怎么整日和个粮贩子混在一起。”

宝钗说道：“哥哥来神京几年，也就做成了这一桩买卖，他自己心里自然得意。

妈，段春江此人常听哥哥说道，举止做派很精明油滑，听着也是刻意巴结，哥哥才会常和他一处。

哥哥虽这桩生意得意，但他是个莽直性子，我担心他和这样人打交道，自己吃亏都不知道。

妈私下有暇，还是劝劝哥哥，家里不缺他这项嚼头，粮店的生意不做也罢，以后或许少些是非。”

薛姨妈说道：“我也觉得你哥哥和段春江，有些过于亲密了些。

他好坏也是世家大户公子，该结交琮哥儿这等贵勋子弟才是，整个和小粮贩混一起，说起来也不好听。

不过粮店的生意我留意过，你哥哥的入股契书也仔细瞧过，文书十分规矩正大，并没有什么隐患。

明儿我就和他说这事情，自己的儿子自己清楚，他不是个置家业的根性。

这事情他风光也风光过了，如今早些见好就收，少折腾只有好处没坏处。”

母女两个正闲唠嗑，丫鬟莺儿快步进屋，说道：“姑娘，金陵二房的宝琴姑娘给姑娘来信，门房刚送过来。”

薛姨妈笑道：“宝琴的书信倒是勤快，上月刚给你来信，这会子又来了一份，你们这么多体己话要说。”

宝钗笑道：“最近也没什么其他事，我猜想必是铺子出租的事，按时间计算，二叔说不得快料理好了。”

宝钗拆开书信浏览，只是看到一边，俏脸便已变色。

说道：“妈，信里果然是说铺子的事，是二叔让宝琴写的，得亏我们让二叔料理此事，实在是明智之举。

二叔花了些手段明察暗访，那四间铺子被他查出了大事……”