康罗伊之前不是没有意识到这一点，但他确实没料到情况竟然已经糟糕到这种程度了。

利物浦伯爵毫不留情的直言道：“你如果执意要求正式的私人秘书席位，只会在政坛和民间激起更强烈的反感。根据《摄政法案》的规定，公主殿下已经成年，所以她的选择才是最终的裁断。倘若你继续纠缠，不仅对她无益，也会将你自己置于孤立之地。”

康罗伊的嘴唇抖动了两下，像是想要反驳，可终究没有敢说出口。

“阁下！”康罗伊思虑再三，缓缓开口道：“我并非全然是为了自己在请求一个位置。我陪伴公主殿下多年，自她来到这个世界开始，我便将全部的心力都投在她的身上。我向上帝发誓，我花在她身上的心思，比花在我自己女儿身上的心思要多的多。无论外界如何诟病我，至少我尽过心、出过力。如果说我真的有什么过错，那也是只是过于热心，过于用力。”

他抬起头，笑容里带着些苦涩：“难道这些年，我为公爵夫人和公主殿下所做的一切，就这么一笔勾销了吗？我就算没有功劳，也有苦劳吧？”

亚瑟正与弗洛拉缓缓的在舞池中旋转着，他的手掌自然地贴在她的腰侧。正在聚精会神看戏的亚瑟忍不住微微收紧了指尖，仿佛要将她拉得更近一些，以便越过她纤细的肩膀去观察这位肯辛顿大总管脸上的表情。康罗伊此刻低声下气地诉苦，姿态狼狈，语气近乎哀求，与他向来自矜傲慢的态度简直判若两人。

眼前的景象带着几分讽刺意味，让亚瑟忍不住心中一笑，他已经很久没有看过这么有意思的滑稽戏了。

烛光在弗洛拉的面庞上跳跃，她能感受到亚瑟手心传来的里那股若有若无的力度。

弗洛拉的心口不由自主地一阵悸动，脸颊浮起一抹羞赧的红晕，就连呼吸也微微急促，裙摆随着旋律掠过地板，仿佛是要把这份突如其来的心跳裹藏其中。

利物浦伯爵面不改色的听完了康罗伊的苦水，只是抬起手杖轻轻敲了敲地毯：“约翰爵士，请您记住，在王位继承问题面前，功劳并不能成为任何人的护符。不过嘛……”

他望着康罗伊如同丧家之犬的模样，忽然话锋一转，向他抛来了橄榄枝：“您的功劳，自然也是没有人可以否认的。如果不幸真的发生，公主殿下将要承担起责任，她在财务方面确实需要一位得力助手。如果您愿意把精力放在账目和内库管理上，我会考虑向内阁建议授予您这个职位，你将得到一笔可观的养老金，也能保留一个十分体面的身份。”

康罗伊黯淡的眼神陡然亮起，但利物浦伯爵随即又加上了限定条件：“前提是，你不得再以任何名义插手政务，不得左右公主殿下的决策。更重要的是，你要在众人面前，清楚而明白地表达，你尊重公主殿下的独立意志。”

亚瑟的舞步微微一顿，已经头昏脑涨、意乱神迷的弗洛拉被这突如其来的停顿拉回了现实。

她猛地意识到，自己方才竟然沉浸在了那股近乎危险的亲密之中，她的心跳声简直比乐曲还要急促。

她的手指在亚瑟的掌心轻轻颤抖，但弗洛拉却始终没办法下定决心抽回自己的手。

就在弗洛拉抬眼时，却正巧撞见亚瑟脸上那抹若有若无的笑意。

转瞬之间，那柔和的笑容又几乎要将她彻底俘获。