这支舰队，正是孙权率领的江东大军，和诸葛亮的偏师情况类似，自入江夏以来，他们途经蕲春、鄂县、邾县等处，几乎没有遭到抵抗，进展十分顺利。

不过孙权知道，这并不是黄祖畏惧江东军，而是有意收缩防线，不出意外，夏口，就是黄祖选定的双方决战之地。因为一旦通过夏口，就可乘船直达黄祖的治所沙羡城下，所以黄祖必会在夏口设下重兵阻击江东军。

前方斥候的回报，也证实了孙权的猜测，黄祖以两艘庞然巨舰，横截河面，扼守夏口，其上甲士林立，不下千人。

孙权当即命平虏将军徐琨为前部督，率军前军舟舰，进讨夏口，他则亲率中军继之。

徐琨收到孙权的指令，立刻指挥前军，杀向十余里外的夏口。

不过由于夏口水道狭窄，舟舰难以展开，若是挤在一处，则有被敌人火攻的危险。因此徐琨并没有大举来攻，而是仅派出数艘艨艟、斗舰，试探进攻。

挟守沔口的庞然巨舰上，千名黄祖军士卒皆披重甲，持强弩，待江东军舟舰临近，他们立刻扣动弩机，一时间飞矢雨下。

江东军的第一波试探性进攻，甚至都没能靠近黄祖军巨舰，就以失败而告终。