随着张宇的改革政策逐步落实，朝廷的威信在南方各地渐渐稳固，士族阶层中的一些顽固派虽有不满，但迫于张宇的强硬态度，暂时选择了隐忍。然而，在这平静的表象之下，一股暗流正在汹涌，试图以潜伏的方式扰乱朝廷的步伐。

某日深夜，一位密探急匆匆地闯入宫中，向沈清言汇报：“大人，属下发现，南方几位士族代表近日秘密会晤，其中竟有一些外族的影子。初步查明，他们可能意图以联络外势来对抗朝廷的改革。”

沈清言闻言，神情凝重：“此事非同小可，倘若他们勾结外族，恐将成为内忧外患的导火索。此事不容有失，必须速报陛下。”

沈清言随后立即前往张宇的寝殿，禀告这一重大发现。张宇听闻消息后，面色一冷，目光中透出一丝寒意。

“朕早知这些士族难以尽归心，没想到竟然会联合外族，妄图与朝廷为敌。”张宇的声音中充满威严，“他们当真以为，朝廷不能除去他们吗？”

沈清言略微沉吟，劝道：“陛下，这些士族掌控地方势力已久，贸然强行镇压，恐会引起更大反抗。不如暗中先查清他们的具体行动，掌握确凿证据后再行决断。”