沈清言一时微怔，心中知晓光绪帝对皇后已有不满，遂直言道：“娘娘体弱多病，不便常伴陛下身旁，是否应以身体为由暂退后宫，待病愈后再复位？”

光绪帝略微沉吟，赞许地颔首：“此法确实可行，朕会从长计议。同时，朕打算逐步培养一些更能理解国家大计的女官，作为未来后宫的协助之力。”

两人正密切交谈时，忽然有宫人来报，称太后有要事召见陛下。光绪帝与沈清言相视一眼，眼中闪过一丝警觉。光绪帝转而淡然道：“沈清言，你也一同前去。”

太后的寝宫中，沉稳而肃穆。光绪帝与沈清言走入后，只见太后身穿庄严的朝服，坐在主位，目光深邃，似在思索什么。见两人到来，她轻轻挥手，宫人们随即安静退下。