沈清言一行抵达四川，发现当地官员推三阻四，甚至在沈清言面前状告百姓“不可理喻，蓄意抗法”，试图将责任全盘推到百姓头上。然而沈清言深知，许多地方官员对税改持抵触之心，私下故意抬高税额以激起民愤，企图让朝廷收回成命。

她在暗中仔细观察当地的情况，了解到四川的百姓生活艰难，确有部分人对新税不满，但这些不满并未演变成暴动，官员的言辞多有夸大。于是，她着手会见当地的商人、农民，了解真实情况。

揭开阴谋

在一场秘密聚会上，沈清言与一些商人和乡绅面对面交流，听取了他们的意见。一位年迈的乡绅道出实情：“大人，我们百姓其实没有反对新税制，反而觉得比以前轻了不少。但近来地方官频频加派杂税，百姓日渐不堪重负，甚至有人被迫抛弃土地，才不得不抗争。”

沈清言顿时心中有数。她立即着手调查，发现当地官员趁机捞取私利，反将责任推给朝廷。她命令陆怀安暗中查访，搜集证据，不日便掌握了确凿的证据，将这一行贿舞弊的链条尽数掌握。