当日傍晚，沈清言便带着几名心腹，装作商贾打扮，悄悄离开京城。他计划先前往苏州、杭州等地，秘密考察商贾与豪族的动向。沈清言明白，豪族控制着大量地方资源，他们的财富不仅来自于土地与商贸，更多的还是依靠复杂的关系网络。

到达苏州后，沈清言和随从们化身为普通商人，深入集市，与各路商贾暗中交谈，打听消息。他发现，许多商贾私底下对于朝廷推出的新政策虽有抱怨，但更多的还是对豪族的压榨心存不满，尤其是那些依赖豪族给予的土地和借贷资源的小商人，他们渴望摆脱这种剥削，获得更多的自主权。

沈清言暗自记下这些情况，心中渐渐明朗。他隐约意识到，这些商贾若能得到朝廷的实质性支持，必会成为打破豪族垄断的有力盟友。

密谋中的豪族

与此同时，西南地区的陆贞也在暗中谋划。他密会了数位地方豪强，商议如何应对朝廷新政的干涉。陆贞深知，若是继续坐视不理，商贾一旦彻底倒向朝廷，他们的财源将受到极大威胁。

在陆贞的府邸中，几位地方豪强围坐在一起，气氛凝重。