他顿了顿，看着塔洛斯外壳上的油污，又补充道：“你也别太拼了，该休息就休息，让手下那帮工程使徒和工虫多干点。使徒也是需要……呃，维护保养的嘛，长时间高负荷运转，小心核心处理器过热。”

塔洛斯点了点头，电子音恢复了一贯的平稳：“明白，陛下。我会合理安排。” 说完，他就转回头，重新将注意力投入到全息控制台上那复杂的维修方案优化中去了，看那专注的架势，显然没把洛德“休息”的建议听进去。

洛德知道劝不动这个工作狂，摇了摇头，没再打扰他，转身晃晃悠悠地离开了这片嘈杂而忙碌的维修区。

接下来，他不知不觉就溜达到了政务区的核心走廊外。隔着透明的复合玻璃墙，能看到里面也是一片繁忙景象。无数面大小不一的全息屏幕悬浮在空中，显示着帝国各个星系的资源产量、舰队部署、科研进度、附庸文明忠诚度曲线……穿着各色制服的文职人员（有人类，也有其他种族）脚步匆匆，低声交流着。

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走廊尽头那间最大的办公室，门敞开着。潘多拉的声音清晰地传出来，冷静、清晰、不容置疑，正在有条不紊地部署着一项项工作，从某个星系的殖民星球大气改造方案，到一批新式护卫舰的交付验收流程。她的冰蓝色眸子在全息地图和数据报表间快速移动，没有丝毫停顿。即使是通过玻璃墙远远看着，也能感受到她身上那种绝对专注和高效的气场。她身上的帝国摄政王制服依旧笔挺，一尘不染，与周围忙碌甚至有些凌乱的环境形成了鲜明对比，仿佛她自身就是一个永远不会被干扰的精密仪器。

洛德在玻璃墙外站了一会儿，只是安静地看着，没有进去。他知道，潘多拉是个比他更彻底的工作狂，让她停下来休息比重新设计一套星舰推进系统还难。进去除了打扰她，估计也得不到什么“摸鱼同伴”的共鸣。

他悄悄转身，离开了政务区。

然后，他的脚步又不自觉地把他带到了“附庸文明关系与资源协调部”（简称“榨汁部”）的外面。还没进门，就听到里面传来海拉拔高了八度、明显带着火气的咆哮声：

“我不管你们‘塔兰’星这个季度的季风为什么迟到了两个月！也不管你们的深海采矿平台遭遇了什么‘史前巨兽’袭击！报告我看了，证据呢？影像资料呢？伤亡名单呢？什么都没有，就凭你们总督一张嘴说？！”

透过门缝，洛德看到海拉正对着一个全息投影跳脚。投影里是一个长得像直立海豹、穿着华丽袍子的外星人代表，正擦着额头（或者类似器官）上并不存在的汗，触手不安地扭动着。

海拉原本软乎乎的棕色头发，此刻因为激动（或者说愤怒）而有些炸毛，她那双平时看起来人畜无害、甚至有点可爱的兔子眼，此刻瞪得溜圆，里面燃烧着两簇小火苗：“资源上缴额度已经是按你们去年遭遇虫灾袭击后的情况，特别批准降低过的！白纸黑字签的协议！现在居然敢跟我玩拖延战术？再敢找这种一听就是瞎编的借口，下个月开始，额度恢复原样！并且启动‘忠诚度审查程序’！”

她越说越气，一只手指着投影，另一只手叉着腰，活脱脱像个教训欠租租户的包租婆：“别以为我不知道你们偷偷摸摸在3号气态行星背面建的那个精炼厂是干什么用的！识相点，赶紧把该交的东西，一颗矿石都不能少，按时按量送到指定集结点！否则，后果自负！”

全息投影里的海豹代表吓得浑身肥肉乱颤，触手挥舞，用带着水泡音的通用语连声保证：“明白！明白！尊敬的协调官阁下！我们立刻去办！立刻！绝不敢再拖延！”

海拉这才气呼呼地挂断了通讯。投影消失后，她还觉得不解气，抬脚就朝着旁边一个可怜的、印着附庸文明徽章的金属垃圾桶踢了一脚，发出“哐当”一声巨响，嘴里还嘟嘟囔囔：“一群给脸不要脸的家伙！好声好气商量不听，非得逼我发飙！当老娘是吃素长大的兔子吗？！”

洛德站在门口，看得是目瞪口呆，下巴都快掉到地上了。这还是他印象里那个跟在他身后，说话小小声、容易脸红、被奥利维雅瞪一眼就会缩起来的小棕兔海拉吗？这分明是个一点就炸的“暴怒兔匪首”啊！这工作环境对人的改造也太可怕了！

不过转念一想，天天跟这些各有心思、总想偷奸耍滑、试探帝国底线的附庸文明打交道，面对无穷无尽的扯皮、哭穷、撒谎和阳奉阴违，就算脾气再好的人，估计用不了一年也能被逼成喷火巨龙。海拉这还算好的，至少发完火还能继续工作，没直接掏枪。

洛德缩了缩脖子，没敢在这个时候进去触霉头，蹑手蹑脚地退了回来，生怕被海拉发现，然后把对附庸文明的怒火转移一部分到他这个“不负责任的皇帝”头上。

就这么一圈漫无目的地逛下来，洛德忽然发现一个让他有点……尴尬的事实。

好像所有人都在忙，都有自己一摊子脱不开身的重要工作。

潘多拉在运筹帷幄，处理帝国上下下大小事务；海拉在“压榨”附庸文明，为帝国筹集宝贵的资源；塔洛斯在埋头苦修那门宝贝巨炮；维多利亚在情报的海洋里挖掘真相；就连那些最普通的工虫，都在维修区里搬着比自己还大的零件，辛勤劳作；远处训练场传来的喊杀声，说明士兵们也没闲着；科研区隐约的争论声，显示科学家们正在攻克下一个技术难题……

整个帝国，如同一台庞大而精密的机器，每个齿轮都在高速运转，发出轰鸣，推动着这个新生政权在危机四伏的宇宙中艰难前行。

只有他，帝国的皇帝，这台机器名义上的核心和最高掌控者，此刻像个多余的零件，或者说像是个参观自己工厂的闲散老板，双手插兜，无所事事，找不到自己该拧的那颗螺丝钉。

“妈的……”洛德挠了挠头，又灌了一大口已经没什么气泡的快乐水，甜腻的液体滑过喉咙，却带不来最初的愉悦感了，“突然觉得……好他妈无聊啊。空虚，寂寞，冷？”

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他靠着冰冷的合金墙壁，望着走廊尽头繁忙的景象，心里有点不是滋味。天天杀来杀去，跟虫族拼刺刀，跟堕落帝国的破烂舰队玩追逐战，跟不听话的文明斗智斗勇……烦，是真的烦，累也是真的累。可一旦突然停下来，发现没仗可打，没紧急政务需要他拍板（潘多拉都处理好了），没哪个附庸文明敢在这个时候跳出来找死……这种无所事事的“清闲”，反而让他有点不适应，甚至……有点失落？

“呸！矫情！”他骂了自己一句，“多少人想过这种‘无聊’日子还没机会呢！你这是典型的贱骨头，忙的时候想闲，闲下来又浑身难受。”

话是这么说，但他确实找不到什么能立刻投入进去、让他感觉“充实”的事情。指挥作战？现在前线没大战。处理政务？潘多拉比他专业高效一百倍。科研？他去了只会添乱。训练？跟那帮士兵对练纯属欺负人，而且他现在提不起劲。

“算了算了，不想了！”洛德用力甩了甩头，像是要把这些莫名的烦躁甩出去，“强扭的瓜不甜，强行工作只会制造悲剧。老子今天，就要把摸鱼进行到底！这是皇帝的权力，也是……义务？对，为了保持长久的战斗力，必须劳逸结合！”

他给自己找了个完美（且无耻）的理由，顿时理直气壮起来。不再犹豫，转身迈开步子，目标明确地朝着自己的“豪华狗窝”——皇室寝宫走去。

回到那个杂乱却让他感到无比放松和自在的空间，他再次一个飞扑，准确地把自己砸进兽皮地毯的怀抱里，甚至还惬意地打了个滚。然后手脚并用地把那个巨大的卡通虫族抱枕扒拉过来，紧紧搂在怀里，又把喝空的快乐水罐子放在嘴边假装叼着（其实已经没液体了）。

天花板上的星空投影不知疲倦地缓缓旋转，模拟的星光柔和地洒落在他身上，在地毯上投下模糊的光影。耳边是空间站内部循环系统低沉的、几乎听不见的白噪音。

身体彻底放松下来，脑子也渐渐放空。

“当个皇帝……是真他娘的累啊。”他喃喃自语，声音越来越低，眼皮开始打架，“不是身体累，是心累……得操心的事情太多了……偶尔……真的得摸个鱼……不然迟早……得累死在这皇位上……那就亏大了……”

战争还在遥远（或许也并不遥远）的前线持续，虫灾的威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶，帝国的扩张之路注定漫长而布满荆棘，内部的管理和附庸文明的忠诚问题也永远无法彻底放心……

但这些，此刻的洛德都不愿去想了。他只想抓住这难得的、无人打扰的间隙，让自己彻底关机，重启一下。做一个没有虫族嘶鸣、没有战舰爆炸、没有政务报告、没有附庸文明扯皮的，最简单、最平静的梦。哪怕只有几个小时。

毕竟，皇帝也是人（虽然可能不太算标准人类了），是人就需要喘口气，需要偶尔逃离那个名为“责任”和“使命”的巨大漩涡。

摸鱼，不是懈怠，而是为了更持久地航行。至少洛德陛下是这么坚信的。

模拟的恒星光芒（其实是空间站的环境照明系统）透过巨大的观测舷窗，柔和地铺洒进来，落在他沉睡的脸上，在那还残留着些许少年意气的眉眼间跳跃。他的嘴角无意识地微微翘起，似乎梦到了什么开心的事，或许只是梦到了能无限畅饮真正可乐的故乡。

这一刻，他不再是那个需要做出冷酷战略抉择、手上沾满异族鲜血的帝国皇帝，不再是那个需要时刻维持威严、平衡各方势力的最高统治者。

他只是一个累坏了、想好好睡一觉的年轻人。

摸鱼时间，皇帝专属，合情，合理，且必要。