而在郢都的街头巷尾，百姓们也在议论纷纷。有人期待楚国能够扩张领土，带来更多的繁荣；也有人担忧战争会带来灾难，让他们失去安宁的生活，但是开疆拓土让他们有了新的活路，不明的财富也在向他们招手，大王和贵族们吃肉喝汤，他们闻到肉味也是好的，没准还能有口汤喝。

但无论如何，楚国的命运，似乎已经在这场朝堂的争论中，悄然发生了转变。一场关乎楚国未来的风暴，正在悄然酝酿，而郢都的贵族们，却还在权力和野心的迷梦中，浑然不觉。

朔方长歌

暮春的朔方城浸润在琥珀色的夕照里，夯土城墙被镀上金边，城头猎猎作响的玄色秦旗边缘泛起细碎的光。城外新修的水渠蜿蜒如银带，灌溉着成片刚插下绿秧的水田，蛙鸣与农夫的吆喝声此起彼伏，全然不似边塞烽火之地。

市集中央的胡杨树下，秦军伍长张强正帮着匈奴老汉阿骨打整理货物。羊皮袄、兽皮靴与中原丝绸堆成小山，骆驼驮架上还挂着成串风干的羊肉。

"张兄弟，这批货物就拜托你了。"阿骨打粗糙的手掌重重拍在张强肩头，青铜镶玉的护腕撞出清脆声响，"听说你们和新国的商会有合作，这生意肯定能赚大钱！"

张强抹去额头的薄汗，将一卷捆扎货物的麻绳掖进腰带。他身上的皮甲已褪去秦军制式的刻板，边角处绣着匈奴特有的云纹，腰间弯刀的刀柄缠着羊毛毡："放心吧，阿骨打大叔。新国商会信誉极好，我们的货物送到那边，保管能卖个好价钱。"

他压低声音，目光警惕地扫过四周，"不过最近要多加小心，听说匈奴单于在暗中调集兵力，恐怕又要蠢蠢欲动了。这批货到了我们的货站，自有新国的商人接手，如果他们受阻到达不了，我们就可以护送到下一座边城，那里靠近内陆关卡，肯定有新国商人！”