在北魏时期，为了防止外戚干政，实施“母死子贵“制度，后宫女性只要生下的皇子被封为太子，一律被赐死，不论是宫女、嫔妃，甚至是皇后。但幼龄太子然然需要旁人的呵护，因而出现所谓的保太后或褓太后，即在新帝登基之后，以新帝之保姆为太后。不过母死子贵的制度太过残忍，造成后宫嫔妃人人自危，没有嫔妃愿意生下皇子，因此在北魏中晚期以后不再被严格实施。北魏宫廷中有三种皇太后:①皇帝生母;②皇帝之保姆--称“保太后“;③未生下皇子的先帝之皇后。

外戚政治

在汉朝，皇太后及其家族在政治生活中扮演非常重要的角色，称为外戚政治。尤其是东汉一朝，在中晚期因皇帝多幼年即位，其生母得以执掌朝政，使的东汉一朝竟先后有六位皇太后临朝称制;

特殊案例

汉昭帝皇后-上官皇后:为汉昭帝之皇后，但汉昭帝英年早逝，上官皇后时年仅十五岁，之后继位的刘贺虽在位仅二十七天、就被朝臣奏请废位，但上官皇后仍然被尊为皇太后，在刘贺之后继位的汉宣帝，又将她尊为“上官皇太后“，使的上官氏成为中国历朝以来最年轻的皇太后。上官太后一直活到了汉元帝即位，这时她已经是皇帝的法定曾祖母了，她是中国历史上极少数皇帝法定曾祖母级别的太皇太后。

汉元帝皇后-王政君:王莽为其侄子，在王莽篡汉建新朝后，将当时已身为太太皇太后的王政君改称号为-“新室文母太皇太后“。