徭役是规定的，成年男子必须从事力役和兵役，开始服役的年龄，即傅籍年龄，秦时为17岁，汉景帝二年改定为20岁，后又改为23岁；免除徭役的年龄则为56岁。

此时的徭役有正卒、戍边和更卒3种，正卒为2年，1年在本县作材官（步兵）、骑士（骑兵）或楼船，接受军事训练并负责地方治安；1年赴京都作卫士，负责保卫都城、守卫皇宫、陵苑，或为诸官府服务。

56岁以下的成年男子服2年正卒后一般规定可免除兵役，但遇政府需要，随时仍可征调服役，不得抗拒。

戍边亦称徭戍或屯戍，即到边疆从事“守徼乘塞”，汉律规定每人一生必须戍边1年，若逢边防紧急，则须继续留守6个月；官富子弟可出钱雇人代役，戍边者由官府供给衣食杂用。

更卒，是每个傅籍的男子除服正卒、戍边两种徭役外，每年还须在本县服1个月的无偿劳役，从事地方的土木工程、造桥修路、治理河渠、转输漕谷等劳动。

因役人轮番服役，所以叫作“更”，役人叫作“更卒”，不愿或不能亲自服役者，可出钱300（如今已经升之为1500）雇人代役，或官府不需其亲身服役而命令他出钱代役，曰“过更”，这笔代役钱称作“更赋”。

也有因特殊情况免役的，曰“复”；免役者包括宗室、贵族、有高爵的官僚及其亲属，县、乡的三老及被选为孝悌力田者；博士弟子、其他通一经者及特诏优许复除者；或生子、服丧者，逢天灾兵祸之害而暂获复除者；治河有功或皇帝巡行所经地方的人民亦得以暂时免役等等。

此外还规定，获得1级至第4级“不更”爵位的人可以提前4年免役；爵在第9级“五大夫”以上的人可不事徭役。

无功者可以出钱买爵，买爵可纳粟、纳钱、纳奴婢，买爵到第9级以上即可免役，而自仲汉开始，爵位已经名存实亡了，除了列侯之位，其他爵位根本没有了丝毫的特权，虽然皇帝多有赏赐，但是此时贫民的爵位哪怕再高，却也是没用的，这样，汉代徭役的义务实际全落到普通的国民身上了。

如此以来，隐户自然逐渐增多，实在是付不起徭役和附加的那些钱财了，虽然官府会在徭役期间供以饭食，但是路上吃的，却只能自备，此世之人虽然身强力壮，哪怕是一普通的健妇，一天也能走上一百多里，不过吃的却不少，中原子民要去往边关服役，至少要准备十日以上的口粮，这在此时，就是一个负担。

而辽州免徭役，对于士族来说，特别是家中已经数代未曾出过列侯的士族，也是一个很大的诱惑了，由不得他们不议论。