特伦托级重巡洋舰全长约 196.9 米，总宽 20.6 米，吃水 6.7 米，标准排水量在 吨左右，满载排水量可达 吨以上。

该级重巡分别由由 4 台蒸汽轮机提供动力，由 12 台燃油锅炉提供蒸汽，主机功率 马力，最高航速可达 35 节左右，装备着8 门 203 毫米双联装主炮，6 座双联装 100 毫米高平两用炮以及4 座双联装 37 毫米和 4 门单装 40 毫米防空炮、 4 挺双联装 13.2 毫米布雷达重机枪，船体两侧配备 4 座固定式双联 533 毫米鱼雷发射器。舷侧主装甲带厚度为 70 毫米，指挥塔装甲厚度为 100 毫米，炮座装甲厚度为 70 毫米，水平装甲厚度在 20 - 50 毫米。

而跟在两艘重巡身后的朱塞佩?加里波第号轻巡洋舰则略逊一筹，装备了五门152mm/55主炮，分别为舰首三联装和舰尾的二联装，还有8 门 100 毫米/47 口径炮，为了弥补脆弱的舰船装甲，意大利人对其进行了改装，对各部位的装甲进行加厚，而且首次采用了舰体内部装甲进行垂直防御的方式，但也牺牲了一定的动力，最高航速由下水时的34 节减慢到30节。

但正如曼斯坦因将军所言，率领这支第一巡洋舰分队的卡洛·卡塔尼奥海军中将作战十分英勇，他利用巡洋舰的高速，从英国舰队战列线后方和其驱逐舰分队的衔接处进行突破，前出释放烟雾的驱逐舰中的一艘因一发近矢弹受轻伤，还有一艘被英国巡洋舰连续命中三次，方向舵卡死，出现侧倾。

英国人的厌战号发现了意大利巡洋舰编队的意图，直接加大了转向角度，想要脱离战列线去拦截卡洛·卡塔尼奥海军中将。