宴会进行中，范增多次示意项羽动手除掉刘邦，但项羽犹豫不决。范增便让项庄借舞剑助兴的机会接近刘邦，试图伺机刺杀。然而，项伯察觉到危险，也拔剑起舞，屡次以身体遮挡保护刘邦，形成“项庄舞剑，意在沛公”的局面。

关键时刻，刘邦手下猛将樊哙闻讯冲入营帐，怒斥项羽，并坚决站在刘邦身边，使得局势更为紧张但也暂时转移了注意力。

刘邦趁乱借口去厕所，实际上是在张良和樊哙的帮助下秘密逃离了鸿门宴现场，回到了自己的营地。这次项羽因妇人之仁和对局势判断不清，错失了一次绝佳的刺杀机会。