隋朝以后的历朝历代，至清朝后期，无论是大一统时期政权，还是分裂时期的政权，都注重运河的疏凿与完善，其动机无外乎经济、政治、军事等方面，充分利用运河漕运，以运河为基础，建立庞大而复杂的漕运体系，将各地的物资源源不断的输往都城所在地，成了中华大地运输最重要的大动脉！

到了宋朝，他依托于隋唐修建的京杭大运河，只是修缮京杭大运河，以京杭大运河为基础，增加很多水运网络。

实际上京杭大运河是在元朝，在十三世纪末元朝定都北京后，为了使南北相连，不再绕道洛阳，必须开凿运河把粮食从南方运到北方，忽必烈的要求下，“郭守敬” 负责重新开凿京杭大运河，为此先后开凿了三段河道，把原来以洛阳为中心的隋代横向运河，修筑成以北京为中心，南下直达杭州的纵向大运河。

元朝花了10年时间，先后开挖了“济州河”和“会通河”，把天津至江苏清江之间的天然河道和湖泊连接起来，清江以南接邗沟和江南运河，直达杭州。

而北京与天津之间，原有运河已废，又新修“通惠河”，这样，新的京杭大运河比绕道洛阳的隋唐大运河缩短了九百多公里。