“普鲁士使团，以及上国使团，在权衡之后表达了倾向，倾向于支持您的计划，他们推崇您，登上沙皇的宝座。”银发男子的语速缓慢而沉重，每一个字都像是从牙缝里挤出来的事实，而非令人振奋的消息。

微微侧过头，终于将视线落在了叶卡捷琳娜，因哭泣而轻颤的肩上，镜片后闪过一丝复杂至极的光芒，是老谋深算者对风险的精准评估，夹杂着一丝对眼前女子遭遇的真实同情，以及对遥不可及目标的深切忧虑。

“然而戈尔茨伯爵离开鄙人府邸后，并未停止活动，据我所知，他随后拜访了数位手握实权的显贵。结果并不乐观。”

“绝大多数人选择了沉默，我们手中的筹码，依旧……不够。”

“不够？潘宁伯爵，多少力量才算够”一个冰冷而坚定的声音，切断了银发男子话语中弥漫的犹豫，沃尔康斯基霍然转身，深蓝色的军服，在晦暗的光线下犹如凝固的深海，身形挺直如标枪，脸上的线条如同刀劈斧凿般严厉。

军人特有，锐利如鹰隼的眼睛紧紧锁住潘宁，毫不掩饰其中的审视与压迫感，声音字字如铁锤敲击在寂静的空气里，铿锵有力。

“我们是在清点仓库里的粮秣，还是在为一场关乎帝国命运的风暴积蓄力量？！改变沙俄如今这令人作呕的权力泥潭，需要的从来不是等来的‘足够’！它需要敢于点燃第一颗火星的勇气！”

“哪怕火星微弱如萤虫，只要时机恰当，落在帝国堆积如山的干草之上，就能燃起足以焚毁一切腐朽，照亮整个苍穹的熊熊烈焰！”

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铁血的沃尔康斯基退开一步，面向叶卡捷琳娜，目光在她脸上停留了一瞬，眼神复杂至极，有军人对统帅的审视，有贵族对正统的考量，更有一种被逼到悬崖边缘后，破釜沉舟的决绝。

右手握拳，重重锤击在自己左胸心脏的位置，沉重的闷响在寂静的花园里回荡，仿佛战鼓的第一声擂动。

“叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜阁下！”沃尔康斯基斩钉截铁的声音，如同淬火的钢刃，斩断了所有的犹豫和悲情。

“沃尔康斯基家族的剑，自先祖侍奉留里克王朝伊始，便只为守护罗曼诺夫血脉，与帝国的荣光而挥动！然彼得·费奥多罗维奇殿下，其所行之‘和平’条约，非和平！乃是亲手将帝国的尊严，先祖的荣耀与至高无上的权柄，如同丢弃秽物般拱手让人！”

“此等行径，无异于自毁长城，令整个帝国蒙羞！”沃尔康斯基提到彼得全名时，每一个音节都带着冰冷的鄙夷，深吸一口气，胸膛急剧起伏，目光如炬，死死钉在叶卡捷琳娜脸上，仿佛要将自己的意志烙印进她的灵魂深处。

“倘若您，殿下，您能在这万马齐喑之际，挺身而出，守护帝国最后的尊严与根基，那么，我，谢尔盖·费奥多罗维奇·沃尔康斯基，以家族世代积累的荣誉与鲜血起誓，必将带领冬宫内所有忠诚的近卫军将士，向您，我们未来的女皇陛下，献上至死不渝的忠诚！”

沃尔康斯基誓言的重锤落下，余音仿佛还在冰冷的花园石壁间嗡嗡作响，叶卡捷琳娜的身体几不可察地轻颤了一下，捏了捏奥尔洛夫的手，缓缓地，带着一种刻意维持的脆弱仪态，脱离了情人温暖的怀抱。