在魏国的一个偏僻山村里，生活着一位名叫阿纤的年轻女子。阿纤自幼父母双亡，家中贫寒，只能靠着给村里的富户浆洗衣物勉强维持生计。她每日天不亮就起身，背着装满脏衣服的竹篓，到村边的溪流中清洗。

阿纤的手指因长期浸泡在冰冷的溪水中而变得红肿粗糙，但她的面容却生得十分清秀。她性格温顺，心地善良，即使生活困苦，也从不抱怨。她身上穿着的，是自己亲手用葛藤编织而成的葛屦，虽然简陋，却也干净整洁。“纠纠葛屦，可以履霜？掺掺女手，可以缝裳？”村中的老人们看到阿纤，常常会发出这样的叹息，既感慨她的勤劳，又怜惜她的孤苦。

村里有一位富户人家，家主名叫李老爷。李老爷家中田产众多，奴仆成群，但为人却极为吝啬苛刻。他的妻子李夫人更是刁钻泼辣，常常对家中的奴仆呼来喝去，稍有不顺心就打骂相加。

阿纤也在李老爷家承接洗衣的活计。每次去送洗好的衣物，她都小心翼翼，生怕触怒了李夫人。然而，李夫人却总是鸡蛋里挑骨头，不是嫌衣服洗得不够干净，就是说折叠得不够整齐。阿纤只能默默忍受，赔着笑脸，重新整理衣物。

有一次，李老爷家要举办一场盛大的宴会，需要清洗大量的衣物和被褥。阿纤接下了这个任务，为了能按时完成，她连续几日几夜都未曾合眼。她的双手在冰冷的水中浸泡得太久，已经麻木疼痛，但她依然咬牙坚持着。