丁县令对叶秀才寄予厚望，待他参加完秋闱，丁县令拿到叶秀才的文章，看过后，击节赞叹，对叶秀才的文章大为推崇，觉得叶秀才中举那是板上钉钉了。可哪里知道，秋闱放榜，叶秀才依旧是时运不济，名落孙山。

叶秀才落榜，失魂落魄的回到家乡。他对视他为知己、对他寄予厚望的丁县令十分愧疚，觉得辜负了知己，心中十分不安，落榜的痛苦和对知己的愧疚一起折磨着叶秀才，短时间内叶秀才就形销骨立，人也变得痴痴呆呆如同那木偶般，毫无生气。

丁县令得知的叶秀才的情况，命仆人将叶秀才请到县衙，温声劝慰开解他，叶秀才在知己的劝解之下，自落榜后憋闷许久的情绪终于爆发，他哭得十分伤心，对丁县令越发感激。丁县令见叶秀才如此伤心，心中也不好受，对叶秀才更是怜惜。他与叶秀才约定，等他这次任期结束，就带叶秀才一起进京北上，叶秀才对丁县令如此厚爱自然是十分感激，答应了下来。

叶秀才告别丁县令后回到家里，闭门不出一心读书，以期下科秋闱能一举夺魁。但奈何造化弄人啊，叶公子一病倒下了，丁县令得知好友病重，日日遣人去探病，送医送药，但是，叶公子药汤吃了不少，病却一直不见好。