樊城、新野守军虽少，却并不容易攻下，隔着襄江，又有蔡瑁的精锐水军，想要渡江，便先要打败江水上的蔡瑁水军。据说蔡瑁的水军战船经过吕布的改良，大大加强了攻击火力，据说每艘船上都装载有几架破神弩，一箭之威，绝没有任何船只能够抵挡。襄阳的守军几次与吕布的守军短暂交战，损失了好几艘大船，自然深知破神弩的厉害。

陈宫认为，既然注定北伐难以建功，便无需派遣得力大将在此，要知道以关羽的性格，必不会甘于寂寞，若倾巢而出，一战不胜之下，便是无穷的祸事。

因此，刘备仅留下黄忠、高干、孟达、廖化等人协助军师诸葛亮北伐，并驻守大本营南郡。他自己则如约引大军入川，此举事关生死存亡，绝不是脸面之事能够废止。

诸葛亮领命之后，只让廖化作为先锋，打着讨打逆贼的旗号，领着数千兵马兵发樊城。并嘱咐他只可虚张声势，先试探樊城守军的反应再说。

廖化来到樊城城下，一路上没有受到半点阻滞，到城下时只见城头兵甲林立，早就已经做好了死守城池的准备，似乎并不想歼灭城下这一小股敌军。