司马睿南渡前，他还在北方当这个将军，哪那个将军，没什么依靠，有时候得需要依傍当地豪强割据势力存活，看人家眼色。

司马睿称帝以后，司马承立刻带兵过江，回归宗氏，来到建康”。

亲不亲一家人，司马睿见到司马承，可真是两眼泪汪汪的，大家都不容易，作为司马家的人，还能活着见面，太不容易了。

元帝连夜召见司马承，把王敦的上疏拿给他看，心情抑郁至极，说：“王敦近年来的功劳越来越大，但是现在的职位也经够大了，简直封无可封了，但他的索求却还没有止境，心思一目了然，所以才能说出这样的话来，如此怨恨如此傲慢，现在怎么办呢？”

司马承也对王敦大为恼怒，说道：“陛下总是念及旧情，心地柔软慈善，不早点处置他，我劝了陛下多次，您都下不了决心，以至到今天的地步，照这个情况看来，王敦必定会成为国家的祸患，不一定是哪一天的事，他所畏惧无非两人，周访一死，还剩一个祖逖，如果祖逖将军再出事，他必反无疑！”

晋元帝于是更加忧心忡忡。

之后刘隗来见元帝，为元帝出谋划策。

刘隗来喜好文史，为人严谨，颇有文才，又聪慧贤德，善于探人心意，很受司马睿的器重，于是引为心腹大臣，升任左丞相，任丞相司直，委以刑宪重任。