司马潘涛素来看不上苟曦，也是他之前的挑拨，把已经拜了把子的司马越和苟曦弄得反目成仇。

此次见苟曦不来了，司马潘涛又故技重施，明知道司马越与苟曦已经产生嫌隙，互生怨恨，还伙同其他一些没正事干的大臣，继续附和生事，挑拨两人的关系。

苟曦知道后简直气炸了肺，上表奏请怀帝，索要潘滔等人的项上人头，不仅如此，还扬言道：“司马越身为宰相而用心不正，品行不端，是天下祸乱的罪魁祸首，如今洛阳危急，也都是他一手造成的，我难道还要听他的号令行事吗？”之后传檄各州，称颂自己当年战败王弥，石勒等等功绩，列举司马越的种种罪状，当然少不了背刺长沙王司马乂，致使张方烤死司马乂，洗劫洛阳之事。

怀帝对司马越专权擅政早就深恶痛绝了，又加上他平时言语违拗，多次抗旨不尊，最可恨的是这次擅离洛阳，留下来的部将兵士等人更是无法无天，公开抢掠公卿大臣，逼迫污辱公主们。

怀帝本就与苟曦常有文书往来，于是秘密遣人，给苟曦赐了一纸亲笔诏书，命令苟曦奉诏讨伐司马越。

不想怀帝一举一动早被司马越控制，暗中派流动的骑兵在成皋地区往来监视，果然查获到了苟曦派往洛阳的使者以及怀帝的诏书。

司马越一看怀帝的亲笔诏书，吓得不轻，这诏书如果落到苟曦手里，他就可以以皇帝之命，招揽天下兵士，杀他也不是办不到的。

他也不声张，反而下达檄文，罗列苟曦的条条罪状，命令中郎杨瑁立刻赴任兖州刺史，与徐州刺史裴盾一同率兵征讨苟曦。