过年时，赖大的儿子赖尚荣升官，赖家大办宴席庆祝，柳湘莲也赴宴去了，兴趣起来与戏班子一起搭了一场戏，唱了一出。

被赴宴的薛蟠看上了，薛蟠喝了几杯把持不住，在酒桌上洋相百出与柳湘莲拉拉扯扯。柳湘莲一来看着主人赖尚荣面子，二来也是贾家惹不起，才会一再忍让。

薛蟠口里不干不净的酒后浪叫道：“今日，谁也不能放了小柳儿走了！”

柳湘莲气极，寻了一个机会，把薛蟠哄骗至北门（今德胜门）外苇子坑，打了个半死，扬长而去！

事后，柳湘莲怕薛家和王家的人报复，一直东躲西藏，凑巧有一日遇到贾芸，贾芸正要去京郊李家庄去查访贾政李姨娘的胞弟，就跟着一起去了，这次赶回来，是替贾芸传递消息给贾环的。

柳湘莲和贾芸去了李家庄，当日就找到了李姨娘胞弟李二木的家里，李二木是个猎户，李二木当年因为老娘病重，需要在旁伺候，走不开，才没来贾府见李姨娘最后一面。

李姨娘去世了三个月之后，李母也跟着去了，祸不单行，李家庄当年遇到时疫，李二木的妻子和女儿都染了时疫，没挺过去，也去了，家里现在只剩下李二木和一个十五岁的儿子。

贾芸已经问清楚了，当年贾政派李十儿与吴义去李家送银子，李十儿只给了贾府依照惯例给的二十两银子抚恤金，没给李姨娘攒的五百多两银子。