他沉默良久，终是开口：“公主……我近日才知，伴读之选，非仅为学。皇后娘娘有意为公主择婿，而我……我不过是一枚被选中的棋子。我不想高攀，也不愿成为无权无势、徒有虚名的驸马。我读书，是为明理，为正道，不是为了困于宫墙，做那笼中鸟。”

他语气恳切，甚至带着一丝惶恐：“所以……我当与公主保持距离。以免日后，彼此为难。”

宝珠静静听着，脸上笑意渐渐褪去。

她不怒，不恼，只轻声道：“所以，在你眼里，与我为友，是‘高攀’？是‘困局’？是‘棋子’？”

宋居寒一愣，急忙道：“我非此意！我只是……不想辜负本心。”

“可你有没有想过，”宝珠抬眸，目光如星，“我也不愿辜负本心。我选你为伴读，不是因为你是谁的弟弟，也不是因为你能给我什么助力，而是因为——你懂我。你尊重我。你从不把我当公主，而是当一个想要明辨是非的人。”

她顿了顿，声音微颤：“你怕成为驸马，怕失了自由。可我怕的，是无人理解，是身边皆是逢迎之辈，再无一个能与我论律、与我争辩、与我共看这天下的人。”

宋居寒怔住。

他从未想过，她也会怕。

“你若真要走，”宝珠转身，望向暮色中的竹林，“我不拦你……但请你记住，宋居寒，我宝珠要的，不是附庸，不是棋子，而是一个能与我并肩而立的人。若你不愿，那便罢了。”

说罢，她转身离去，身影渐隐于暮色。