扎兰丁得知成吉思汗率领蒙古大军主力攻打南部地区时，便亲率两万骑兵、八万步兵，并押送一千余辆重兵器车，在帖木儿蔑里、阿勒巴儿汗、阔克汗扎木合等将的辅佐下前往讷思来忒忽堡布防。哥疾宁城则留兀思剌黑和哥疾宁城最高长官阿黑剌黑率两万步兵驻守。

扎兰丁大军来到讷思来忒忽堡，又挑选城内守军及预备军两万余人编入大军，然后把城内部分粮食分给城内百姓，让他们前往哥疾宁城等地避难。

等讷思来忒忽堡百姓走后，扎兰丁开始排兵布阵。扎兰丁根据扎木合的建议，并不是将所有兵力布防于讷思来忒忽堡，而是将布防范围扩大到整个塔里寒山。