海礁想起了先前兄妹俩私下分析过的局势。

那涂荣本是皇帝心腹，特地到长安来做个都指挥同知，一到任便用心调查马老夫人的案子，抓了许多人，审了许多人，还千里迢迢跑了一趟凉州。可大费周章查出罪证之后，他却没有公开真相，打击周家声望，反倒是客客气气地跟镇国公有商有量地，连最后的审讯也是移步周家三房西院秘审，而不是在衙门公堂上进行，可以说是给足周家面子了。他不但没有牵连周家三房其他人的打算，甚至还愿意让马老夫人在死前再见亲生儿子一面，足可见他对周家的宽容与善意。

而涂荣这么做，不但奉了太后懿旨与皇帝圣旨前来的麻尚仪没有反对，就连颍川侯府出身的曾庆喜指挥使，都不曾有过异议，可见这份宽容与善意，必定是得到了皇帝许可的，甚至有可能是皇帝授意为之，因此同属皇帝心腹的颍川侯府一脉，才不曾因私怨而插手马老夫人的判决。

皇帝猜忌了周家几十年，如今却对周家优容有加，自不可能是忽然良心发现、知道自己冤枉了忠臣的缘故，多半是因为自己年纪大了，身体不好，看好的储君人选八皇子却年纪尚幼，又因出继宗室的不肖子与权臣外戚勾结，阻碍八皇子立储，他心生警觉，打算再请周家出山，为八皇子保驾护航的关系。

先前海礁海棠分析过这点后，便设法告知了镇国公，提议镇国公顺坡下驴，利用皇帝的需求，消除皇家对周家的猜忌，从而让西北边军重获朝廷支持，周家也能摆脱马老夫人通敌案带来的负面影响。镇国公接受提议，给皇帝上了密折。京中来人后，涂荣便火速处理了马老夫人的案子，不曾牵连周家族人，甚至连周家三房其他人都无罪脱身了，想必就是皇帝在投挑报李了吧？

如今马老夫人的案子解决了，皇帝与周家达成和解，周家必定要为八皇子立储继位一事出力。皇帝与许贤妃将后者的亲生儿子送到长安来，是否也有将他押作人质，让周家安心之意呢？有这么一个人质在，便算是许贤妃对周家的承诺，表示自己绝不会过桥抽板，就象当初皇帝做过的那样？