吴三桂深知，只要灭不了南明小朝廷，自己就没有活路。所以，一听有歼灭李定国十万大军的机会，他心头就燃起了一把火，烧得他血脉贲张，斗志昂扬。

回到营中，立即召集李国翰、巴颜、张国柱、王屏藩安排进军事宜。

命令张国柱为前锋，巴颜殿后，自与李国翰、王屏藩居中，当夜悄悄拔营，直奔公安县而去。

公安距离荆州只八十余里，次日天刚放亮，张国柱的部队就到了。

公安守军只有一千，本来兵力就少，又被张国柱一阵猛冲猛打，不到一个时辰，就拿下了县城，守军四散逃走。

张国柱也不追赶，迎接吴三桂大军进城，埋锅造饭，休息两个时辰之后，就迅速南下。

吴三桂要率先卡住明军后撤的咽喉，所以，趁明军还没有反应过来之前，他必须以最快速度赶到马颈山。

由于手榴弹和地雷这种火器的出现，清廷大量精减了骑兵，主力部队都是以步卒为主。而吴三桂的部队，除了他赖以发家的三千“关宁铁骑”得以保存之外，其实皆是步卒。