而关于伊尹的出生，还有一段传说故事。

《吕氏春秋·本味》中记载“有侁氏女子采桑得婴儿于空桑之中，献之其君，其君令烰人养之。”

这是说伊尹的母亲在生他之前，曾经做了一个梦，梦中有一个神告知她，“臼出水而东走，毋顾”。

意思就是告知她，臼内将有大水涌出，让她赶紧向东边逃走，但不准告诉其他的人。

第二天，伊尹的母亲果然发现臼内水如泉涌，善良的她没有听从神的警告，而是通知左邻右舍一起向东奔逃。

大家逃出20里后，回头看时，发现之前的地方已经成为了一片汪洋。

伊尹的母亲救了所有的人，但却违背了神的告诫，因此遭受到了惩罚，她的身子化为了空桑。

空桑，一个传说中的地名。

伊尹的母亲化为了空桑，她腹中的胎儿便跟随着出生，置于空桑之地。

有莘氏采桑女路过空桑，发现地上有一名婴儿，便带回去献给了有莘王，有莘王便命家用奴隶厨师抚养婴儿。

这名婴儿自然便是伊尹了。

故事虽然是传说，但伊尹先是当过奴隶，幼年的时候寄养于庖人之家，得以学习烹饪之术，却是真实的。