龙图阁直学士杨畋所出论题为《形势不如德》，出自《史记.吴起列传》；

权御史中丞王畴。所出论题为《礼以养人为本》，出自《汉书.礼乐志》；

知制诰王安石所出论题为，《刘愷丁鸿孰贤》，出自《后汉书.丁鸿传》及《后汉书.刘愷传》。

六题中，三经三史，三正文三注疏。且要求极严格。应试者必须指出论题的出处，并全部引用论题的上下文，这样才能称为‘通’。不知论题出处者不得为‘通’；知道出处而不全引上下文者，也不得为‘通’，只能为‘粗’。应试者所作六论，须皆在三千字以上，所以最少一万八千字，且要于一天一夜内完成。

五十名应试者，虽然最后都能完成，但其中多有求快而草草者。

收集起卷来，书吏糊名誊录，然后转到陈恪手中……因为就他一位初考官，所有卷子都要过他的手，选出六论四通以上者，呈给六位考官而已。然后由六位考官来评定等级，将四通以上者分为五等，第四等又分上下，按惯例一、二等不设，第三等为优，第四等上以上才有资格参加御试。

按说陈恪没什么权力，因为‘通’、‘粗’、和‘不通’都是明摆着的，他要是弄错了，被御史弹劾还是轻的，辛辛苦苦竖立起来的大儒形象，也将毁于一旦，是以容不得半分闪失。

但这不意味着他无法影响录取。事实上，陈恪采取了一种巧妙的战术，最终使他想保的人都顺利过关。

陈恪想保的，自然是他嘉佑学社的同年，他也很熟悉这些人的文章，因此虽然没通关节，但他还是能认出，几位同年的卷子。

其中，二苏和曾巩他并不担心，唐宋八大家的文章过不了阁，那真是滑天下之大稽了。

他想保的是四郎、林希和吕惠卿。