朱元璋在走投无路之下，就去投奔了皇觉寺的高彬和尚，剃度为僧做了行童。

他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还受到老和尚斥责。

不久，当地闹饥荒，寺里得不到施舍，住持只好打发和尚们云游化缘。

这样，年仅17岁的朱元璋只好离开寺院托钵流浪。

朱元璋边走边乞讨，于至正八年回到皇觉寺。

在这流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑。

接触了各地的风土人情，见了世面，开阔了眼界，积累了社会生活经验，这段生活对朱元璋的一生产生了深远的影响。

而在外云游的三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期。

朱元璋收到儿时伙伴汤和的来信，邀请他参加郭子兴的义军。

恰在此时，他的师兄秘密告诉他，说有人知道此信，要去告密。

于是，朱元璋去投奔郭子兴的红巾军。

这一年，朱元璋二十五岁。

朱元璋入伍后，作战勇敢，机智灵活，粗通文墨，很快成为义军骁将。

后来攻占应天，大破陈汉，一统江南，建立大明，平定天下。