色彩的增加扩充了匠师们绘制主题的可操作性，而纹饰的丰富也将五彩更好地表达出来。

康熙五彩瓷的纹饰题材有植物花卉、花鸟鱼虫和山水人物。乾隆朝喜好饱满而富丽堂皇的装饰，所有的装饰纹样必须有吉祥寓意且不留白。

随着市民阶层的增加，画有历史故事和小说故事题材的五彩瓷器更受民间收藏家的欢迎。比如《三国演义》和《西厢记》之中的经典桥段，都会被用来作为五彩瓷纹饰的主题。

康熙朝最为出名的纹饰是“刀马人”，画风上还很受明末画家陈老莲的影响。康熙朝距离清朝开疆辟土的时代并不遥远，满人在入关之前就是马背上的民族，所以对于“刀马人”的推崇有着显着的时代特征，这是游牧民族精神世界的真实写照。

乾隆朝的瓷器纹样则流行借鉴于文人画题材或者民间的风俗故事，比如渔家乐、竹林七贤、八仙过海等等。这些图案有的反应文人宁静祥和的心情，有的反应老百姓美好的期待和心愿，寄托着人们美好的情思。

但是由于五彩必须是以勾线作为骨架的，大多匠师作画之时讲究刚进有力，手法纯熟飞快，哪怕是文人画题材，五彩瓷无论是器形还是纹饰之上，都可以看到东方民族的阳刚之美。

这就让甚至哪怕官窑器，康熙五彩都展现出一股子“民窑味儿”，而民窑那就更是彻底的放飞自我，从艺术品味上来说，就变得有些粗朴与简洁。