任平生只好以一句乡下私塾先生说漏嘴的东西搪塞过去，程墨今倒也没有打算打破砂锅问到底，只是对这个不明根脚的少年，又多了几分好奇。

程墨今走到那张躺椅边上，轻轻抚着女儿枯黄的头，也不转过脸来，那语气，却显然是在对任平生说话：“西乔山到太字辈这一代，人丁兴旺，几百年来分出七支嫡系弟子。太字辈之下，就是玉字辈，再之下，是芝字辈。如在灵山城外，被你杀死的六名弟子中，平时他们称为岑三的那名弟子，便是芝字辈的嫡传弟子；而他的师兄，那个失踪的陈思诚，却还只是几名弟子。我说这些，倒不是要跟你算那旧账。这些旧账，自有人跟你们清算。”

“西乔山的弟子展到玉字辈之后，各支都有人才辈出，其中惊才绝艳的后起之秀极多。虽然宗门有规矩，弟子需以修道修心为重，同门之中不得争高下胜负。但人一旦有了一修为，且不说那气血方刚的年轻后辈，就是修道百年，结了金丹，培出了元婴的有道之人，终究都难以免俗，都会想知道自己如今境界，到底几斤几两。此亦人之常，未亲历胜负，不知胜负，又何以能做到不争胜负？”

“所以玉字辈之后的各支弟子，每五年都会选出本支出类拔萃之人，齐聚西乔山中一处名为青牛坪的小山头；名为论道切磋。我们做长辈的，年轻后辈一心向道，愿意互相印证，是好事。只要不伤人，不闯祸，也就听之任之了。”

程墨今站起来，面色慈和道：“三之后，又是他们五年一度的青牛坪论道盛会。这种事，我们为宗门长辈，不便参与。参与了，那盛会也就盛不起来了。但程程希望能去看个闹，也希望二位能陪她一起去。所以，今天请你们两位过来，是有此不之请。”

任平生言又止，眼光望向躺椅上的程程。小姑娘两眼水汪汪的，满怀期待。

任平生与李曦莲对望一眼，两人都是默默点了点头。这事，他也不好跟那个“于此无关”的白衣道人提什么条件。

自从宗主现，就一直紧张冒汗加上浑不自在的球施玉清，终于站直了些形，长舒一口气。

这个死胖子，其实站有个站相之后，还是不算胖得很过分的。

程墨今没再言语，转进屋而去。那背影依然拔俊秀，只是那斑白的两鬓，和那斜斜下削的双肩，疲态已现；也不知是为女孩的伤病，还是为宗门某些不足为外人道的烦心事。

任平生突然开口道：“那青牛山论道之前，我们还待在那石阁之中？”

本已进门的程墨今，略微转过头来，“如果两位不喜欢，我可以让玉清另外安排一处清雅的宅子。”

任平生道：“不用，哪里待着就好。只不过……”