当火山爆发指数每增加1个单位，其释放的能量就增加近1个量级，爆发的威力就是上一级别的10倍。

火山爆发指数最小的1级，其喷发体积大约为0.00001～0.001立方千米、喷发柱的高度大约为0.11千米，相当于地震6.6级；

2级的喷发，如1991年云仙岳火山喷发；

3级则如1985年鲁伊斯火山喷发，释放能量相当于一次7级地震。

当火山爆发指数到达4级时，此阶段是一个分水岭，火山喷发的危害由弱转强，火山喷发体积为0.1～1立方千米、喷发柱高达10～25千米，相当于一次8.2级地震，危害极大。

火山爆发指数到5级的喷发，大概10年～30年有一次，如公元79年维苏威火山的喷发。

火山爆发指数到6的喷发的级别大概百年一次。

指数为7级的威力则相当于一次9.8地震。

8级是火山爆发指数的最大值。

此时的火山被称为超级火山，如年前美国黄石火山的喷发。

大型火山的喷发周期相对会延长，因为它们需要更长时间来积累能量和补给岩浆。