从出兵之时，司马伦就不知道因为什么事情给绊住了，拖拖沓沓，花费了十几天的时间，才从兖州赶到了汝南，而司马伦出征的消息，早就传到了淮南，传到了诸葛诞的耳中，想必淮南那边早已经构筑好了相应的防线，做好万全的迎战准备。

突袭的战机早已丧失殆尽了，所以接下来司马军的行动，宜稳扎稳打，步步为营，不宜冒险突进，更不宜孤军深入。

但司马伦的所做所为，却明显地大悖军事常理，他不但不听从王昶的劝告，执意地要分兵而进，而且不等王昶的兵马同步前进，自己就亲率军队快速挺进，直逼寿春而去。

诸葛诞的控制区域，基本上是在淮南以南的地区，而过了淮河之后，就进入到了豫州地界，诸葛诞只控制了一些淮河上的渡口，而大部分的淮北地盘，并不在诸葛诞的控制之下，所以司马伦沿着淮河北岸向东推进，也基本上没有受到什么阻力。

司马伦的进攻目标是下蔡，下蔡在淮河北岸，与寿春隔河对峙，如果司马军能够控制下蔡的话，就等于是掐住了诸葛诞的咽喉，随时可以横渡淮河，直取寿春。

为了实现这一战略目标，司马伦根本就无法等王昶的荆州军与之同步发起进攻了，毕竟淮河南线的地盘，那可是都是诸葛诞的控制区域，王昶一路从平春打到寿春，中间还隔着弋阳、安丰、庐江等郡，想要攻克这些坚城，王昶得花费不少的时间和力气，司马伦似乎不愿意等待，所以他便率先地出发了。