即便是已经年近七旬，而他却仍旧是面色红润，精力十足。听到齐柏林自报家门，麦克伦脸上终于绽开了欣悦的笑容，道：“齐柏林先生，我这次前来的目的，是非常欣赏阁下对于飞艇的研究。哦对了，差点忘了自我介绍，我叫埃特尔·麦克伦，一名意大利人，我对齐柏林您的事迹可是闻名已久了。”

1838年，齐柏林出生在巴登大公国的一个贵族家庭，其父是巴登大公国的内廷总监，乃是不折不扣的实权派土豪。齐柏林自幼便对工程机械产生了极为浓厚的兴趣，这种发自本源的努力冲动与他后来所取得的辉煌成就有着直接的关系。

从1887年开始，退役的齐柏林正式投身到了飞艇技术的改进工作中。

作为一种实现人类航空梦的重要载体，当时飞艇诞生已有百余年之久。只是当时投入使用的飞艇都是软式飞艇，这些飞艇以充满氢气的气囊为悬浮装置携带着吊舱起飞，其缺陷是载重能力较小，难以满足多样化需求。

为了从整体上提升飞艇的综合性能，进而为飞艇事业的发展开辟更为广阔的空间，齐柏林决定开辟新的途径。

他在当时已有研究成果的基础之上，创造性的提出了硬式飞艇设计方案。具体来说就是以铝为材料制造一个艇架，然后再在艇架中隔离出多个舱室，并在每个舱室中放入相应的气囊。待一切就绪之后再在艇身外面覆盖上艇体蒙皮，这样硬式飞艇的悬浮装置就被制造出来了。

虽然设想很好，但是实际操作中困难重重，因为重量、升力、以及构架等方面的原因，让齐柏林面临很多原因。当然还有一个更重要的原因，那就是经费问题，与娇小的飞机相比，飞艇的研制所需要的经费就高多了。更别说齐柏林研制的还是硬式飞艇。

就拿他研制的第一艘硬式飞艇“lz一1号”来说，艇体内有17个气囊，总容积达到1.2万立方米，比当时软式飞艇大5至6倍。这艘“lz一1号”的造价高达180万马克，要不是找到十多位志同道合的人，这笔钱就要掏空了他的积蓄。