为啥陈瘸狼的八步沙客栈选址于荒凉腾格里大漠的边缘，这里面可大有讲究——

长城犹如一条蜿蜒蛇形于大地上的巨蟒，神龙不见首尾，宣帝年间，汉武帝修建的这条国防工事正在发挥它的巨大功效。

官方称‘汉长城’为‘边塞’，而大西北的百姓都喜欢叫它‘边墙’。

祁连山乌鞘岭北侧的洪池县属武威郡管辖，边墙翻越乌鞘岭就从险峻虎狼关三山交汇县城的东山一跃而下，伴随石羊河穿越苍茫腾格里大漠南缘，一路逶迤向西直达西域居延海。

如果你认为边墙就是与匈奴的边界线，那就大错特错，根本是两码事。

在这强者为王的冷兵器时代，边界线的概念还很模糊，它随着国家和部族实力的强弱飘忽不定，边墙说白了就是汉帝国阻挡北方游牧民族马蹄的防御工事而已。

不管秦长城还是汉长城在用料上均是以土、石、木材和瓦件等为主。

边墙一般都是就地取材用沙子和石子，或凿石垒墙，或取土夯筑；而在沙漠戈壁杂以芦草和柳枝层层叠压而成，并在外长城各枢纽建立要塞，驻扎装备弩机和长戟的骑兵巡逻。

从汉武帝始，沿边墙筑城以屯田、养马，作为防御和进攻匈奴的基地。

此时腾格里大漠的触角还远离祁连山乌鞘岭，即便是在百里之外也是湖泊星落绿洲密布，史书上苏武牧羊之地的北海此刻还没有干涸（现属于甘肃省民勤县境内）。

“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”

这首古代民歌也同样描绘了祁连山河西走廊两千年前唯美的原生态风光。

长安通往西域的丝路商道在这里与边墙交汇，一路相伴西行。

边墙与丝路商道的交汇点在洪池县东北三十里地的土门。

长年累月奔波在这条财富之路的商贾，从金城郡西渡黄河，有两条商路可供选择——

东路翻皋兰山北行，过秦王川、征虏铺，穿越祁连山末端的丘陵地带抵达一条山（今甘肃省by市景泰县），沿寿鹿山北麓取道西进，直达土门；

西路沿庄浪河逆行，过武胜驿、岔口驿、清羌驿，翻越乌鞘岭下安远，经黑松驿，穿越髙峡一线的虎狼关抵达洪池县，最终与东路在土门合二为一，依次通往武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡乃至更加遥远的西域各地。

土门是丝绸之路进入河西走廊的第一个商贸重镇，‘要想挣银子，走趟土门子’，这是当地百姓流传的一句口头谚语，仅凭这句谚语就已繁华可知。

为保持市容整洁，商队驮马不容许进入土门，只能在外围客栈打尖，东三里地的八步沙便是绝佳去处之一。

初秋的一天午后，陈瘸狼与一位老友坐在客栈大堂一角的八仙桌聊天，不时用眼睛瞄着大堂里进进出出的客人。