有关城市供水系统的重要性，长期以来被人忽视了。许多人天然地认为，一个城市生来就有完善的供水系统。即便生活在城市里的居民每天都在使用它，却很少知道它的重要性。

中国古代城市的给排水管道早在西周至春秋战国时期便已得到普遍应用，并且给排水系统逐步完善，典型的有齐国临淄城（人口高达3040万）完整的排水管道网。给水最初依赖于凿井取水，最早的引水工程是约公元前700年东周阳城的地下输水陶质管道系统，以及澄水池和阀门坑等配套设施。随着城市规模的扩大，城市供排水系统不断发展。到了西汉时期，长安城修建的龙首渠（引水渠）并开挖了相当规模于昆明湖的水库，用于调蓄排水。至蒙元时期，大都开挖的金水河引水，并建有明渠暗沟组成的排水系统。

而西方最具有代表性的给排水系统，则是约公元前300年古罗马。当时罗马人口已增长到50万，建成了以河道、管道（铅质）或地下隧道组成的引水渠，长达四百余公里，中途还设有到虹吸管、沉砂宽水槽、人工水塘等设施，将水供至部分私人住家或公共喷泉。除饮用外，还有大量的水用于沐浴和娱乐，人均综合用水量达2001200升水。

这个时期的欧洲，在17世纪初，英国伦敦也建成了约三十多公里长的明渠，引城外泉水和河水入城，城内输配水地下管道总长达五十多公里，并且还在关键部位使用部份铸铁管道输水。

建业城最早的供水系统，源于当初在城中建立了几座大型净水池，通过水泥修建的饮水渠，将附近水库里的水引入城中，再经过数道沉淀和过滤，便成为全城居民可饮用的清洁水源。居民们每日挑着水桶或赶车马车，将一桶一桶的水接入自家的储水缸中。

随着人口的日益增多，以前发展缓慢并且效率低下的的城市供水，一下子就变得非常重要了。几万人，乃至以后十几万人挤在一起，如果仍旧依靠人力或者是地下水井进行取水，成本会非常高昂。而且伴随着各种工业污染，整个供水系统如果不升级完善，整个城市就会变得非常糟糕。

可以说，建业城中下水道的修建，一开始的目的，不是为了“排水”，而是为了“健康”。完善而有效的城市供水系统，更是可以给城市居民提供了清洁水源，减少疾病传播，亦是为了服务居民的健康和民生的福祉。

尤其是当汉洲本土开始大规模应用钢铁，这使得城市管道有了坚固的载体，且更容易替换维修，建业城遂展开大规模的下水道管网和供水系统建设。