高句丽人与靺鞨人联合南下，准备肆虐辽东的时候，一直负责镇守四平的黄明祯也向北出击，准备直捣高句丽人和靺鞨人的老巢。

黄明祯很清楚，他在四平城内坐拥数万精锐，渊太祚但凡不是疯狂到家，便不会主动攻打四平。渊太祚不来，黄明祯却不能守株待兔，为了彻底摧毁高句丽人的抵抗，他只得选择主动出击。

黄明祯于是命刘黑闼、蒙陈其、黄明溥三人，各率万人，齐头并进，向北面高句丽人的驻营地出击。他本人则统兵两万，跟在三军之后，以为呼应。

去年冬天，冰天雪地，雪急风吼，黄明祯率领数万将士，坚守四平城内，度过了艰难的一冬。但这一冬天不是白白度过的。为了找寻高句丽人的驻营地，黄明祯先后派出上百名斥候进入北方栗末水流域侦查。

北方之地，多是未开发的原始之地。

到处都是原始丛林，野兽丛生，危机四伏。斥候们不了解当地的地形环境，又必须要隐藏自己，往往一不小心，便陷入绝境之中。

这些身经百战的斥候部队，在陌生的环境，寒冷的冬天，忍受着风雪、饥饿、野兽、敌人等各种各样的打击，上百人的队伍是伤亡惨重，最后能活着返回四平城的不超过十人。

不过这种牺牲是值得的，经过隋军斥候不懈的努力，终于在冰天雪地中找到了北逃的高句丽人的踪迹。

隋军斥候拼死将高句丽人的驻营地和沿线地图送回四平城中，这成了隋军最大的依仗。