例如电力系统所用的纯水，要求各杂质含量低达到“微克/升”级。

20世纪初德国物理化学家.能斯特从研究低温下化学反应的性质得到结论：凝聚系的熵，在可逆等温过程中的改变，会随绝对温度趋于零而趋于零，称之为能斯特定理。

由能斯特定理可知，凝聚系的熵将随热力学温度趋向零而趋向一个常数值s0。

为了确定这个熵常数，.普朗克于1911年提出了一个假设s00。

由此确定的熵的数值称作绝对熵。

由于热容是正定的，因此系统绝对熵s≥0。普朗克的假设能从近代量子论中找到合理的解释：达到平衡态绝对零度的系统处于能量最小的状态。

这是一种高度有序的状态，与之相应的热力学概率1，故应用玻耳兹曼熵公式可得s00。

1912年能斯特又从能斯特定理引出一个结论：不可能使一个物体通过有限数目的手续冷却到绝对零度。

这就是著名的绝对零度不可达原理。

不可逆过程热力学是宏观物理学的分支。又称非平衡态热力学。

专门研究处于非平衡状态的热力学系统，在趋向平衡时出现的不可逆过程的性质及其演变必须遵循的基本规律。