太阳能电池是通过光电效应或者光化学效应直接把光能转化成电能的装置。

以光伏效应工作的晶硅太阳能电池为主流，但以光化学效应工作的薄膜电池实施太阳能电池则还处于萌芽阶段。

太阳电池是一种可以将能量转换的光电元件，其基本构造是运用p型与n型半导体接合而成的。

半导体最基本的材料是“硅”，它是不导电的。

但如果在半导体中掺入不同的杂质，就可以做成p型与n型半导体，再利用p型半导体有个空穴与n型半导体多了一个自由电子的电位差来产生电流。

所以当太阳光照射时，光能将硅原子中的电子激发出来，而产生电子和空穴的对流，这些电子和空穴均会受到内建电位的影响，分别被n型及p型半导体吸引，而聚集在两端。

此时外部如果用电极连接起来，形成一个回路，这就是太阳电池发电的原理。

简单的说，太阳光电的发电原理，是利用太阳电池吸收0.4μ～1.1μ波长的太阳光，将光能直接转变成电能输出的一种发电方式。

由于太阳电池产生的电是直流电，因此若需电力给家电用品或各式电器则需加装直交流转换器，换成交流电，才能供电至家庭用电或工业用电。