而三祖门在经历了这一系列变故后，对皇权有些心灰意冷，不再信任帝王的承诺，对其他的江湖门派也心存疑虑。于是东汉末年在华山朝阳峰进行了第四次会盟，他们决定共同归隐，以后也不再进行比武，江湖称这次会盟为‘归隐之盟’。

三祖门从此淡出了人们的视线，慢慢成为了传说。但归隐并不是解散消失，只是换了一种方式存在而已。他们为了保证自身的安全和存续发展，在归隐的同时又派嫡系门人就近在其他地方建了‘三宗门’，代替祖门行走江湖、寻访弟子、搜集资源、积累财富。

其中，轩辕洞亲儒，他们吸收儒家思想，在终南山建了乐知书院，还利用擅长训兽的优势在院内建了通灵馆作为辅助。

九黎岛尊墨，他们学习墨家思想，在武夷山建了止戈城，并利用擅长造器的优势在城内建了天机阁作为辅助。

神农谷崇道，他们借鉴道家思想，在武当山建了无为谷，也利用擅长医药的优势在谷内建了百草园作为辅助。

此时的江湖早已不是建立之初的样子，知名的大门派就有几十个，还有更多规模小、不知名或隐秘的门派。江湖规矩名存实亡，江湖的性质也发生了变化，江湖中人为了获得更多的资源与利益，已不再游离于朝堂与民众之外，而是与二者建立了千丝万缕的联系。

三宗门作为祖门的代表，行事虽然低调谨慎，但也无法独善其身。他们要在这样的环境生存发展，同样也要顺应潮流，这就形成了现如今江湖的现状与格局。