比较有代表的是齐国的孟尝君田文、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、魏国的信陵君魏无忌。他们养的士都数以千计，被称为‘战国四公子’。以四公子为代表的各国统治集团依靠这些士对内维护巩固自己的权势，争权夺利，对外与敌国斗争，纵横捭阖。

士在这一时期展现了非凡的智慧、能力与勇气。比如帮信陵君窃符救赵的候赢、朱亥，帮平原君说服楚王的毛遂，为孟尝君营造三窟的冯谖。还有很多战士、谋士、刺客甚至鸡鸣狗盗之辈，他们也都极大地丰富了华夏文明，造成了华夏文明第一次知识的大爆发、大发展、大传播。

在这些士人中，优秀的代表被后人尊称为‘诸子百家’。他们有些以天下为己任，有些恣意施展自己的才华抱负，各自提出了解决社会问题的主张，并相互批判，是为‘争鸣’。比较突出的有儒、墨、道、法四家，其余还有兵、名、阴阳、纵横、杂、农、小说等。也有像公输班这样优秀的匠人和扁鹊这样优秀的医生，他们都是华夏文明的璀璨群星。

其中，儒家代表有求仁的孔子、取义的孟子和重礼的荀子，他们主张仁爱、忠恕与自强，是文士的代表。

墨家代表是墨子，他们主张兼爱、平等、非攻等，是武士和工商业者的代表。

道家代表有老子，杨朱和庄子，他们主张无为、贵己和逍遥，是隐士的代表。

法家代表可追溯到相齐的管仲，铸刑鼎的子铲，变法的李悝、吴起和商鞅等人，但集大成者是韩非子，他们主张法制、集权与制度，是谋士的代表。