中年男人姓苏，家住天水县石和屯，是个举人。

自从元皇恩开科举之后，这天下里读书人便多了些期盼和为官的途径。

苏举人家中世代都是农民，本是没有这个底子，只是他的父母，眼光独到，决心不能让自己的儿子，也成为一辈子的泥腿子，这才花费偌大心思，送苏举人前去读书，考取功名。

原本着一切都是好的，苏家虽说不是大富大贵，但日子也还过得去，苏举人本也是一心求取功名。

奈何苏举人十四岁那年，其父因为一场意外去世，苏举人守孝三年，因此错过了科举。

待到苏举人再一次进入科举之时，已经是十七岁了。

这要是放在普通人家，十七岁的男人，早已经成家立业，孩子都会打酱油了。

可惜苏举人一直未曾完婚，老母也并不急迫，一心支持苏举人念书，为此昼夜操劳，耕耘不息。

但奈何这科举一事，难度极大，苏举人也并非天生聪慧之人，论资质，那最多就是中人之姿，因而屡试不第，这一考，就是六年时间。

第七次，苏举人二十四岁年纪，再一次踏上考场。

这一次，他中了秀才！

中了秀才之后，虽不能够为官，但是徭役免除，每年还能从县里领到不少粮食，倒是给这个家徒四壁的家，增添了几分光彩。

然而，中了秀才之后，苏举人又连续考了十多次，均未能中举，再加上老母亲年事已高，自己又未娶亲，邻里乡间更是风言风语。