比如地震就是地壳运动，那地壳运动就正好等同于导体（大地）在磁场（地磁）中运动。

这是类似发电机有电的原理。

发现地震也会产生异常的地电流，要归功于Varley，他对1871年3月17日加拿大地震的观测，才确认了这一现象。

后来，日本对1923年的关东地震和1949年的鸟取地震都取得了地电流异常的震例。

我国是在1966年邢台地震之后起步的。

地电场的观测简单易行，成本低廉。

在地下相距几十米到百米远的地方，埋放两个铅板，再用导线分别连接到电流表（毫安表）或电压表（毫伏表）的两端，就能从表头上观察到指针的日变化、年变化特征，这种方法是不需外加任何人工电源的。

20世纪60～70年代我国的许多厂矿、学校和农村都开展过地电观测，是群测群防的重要手段之一，老百姓给了它“土地电”的美称。

但是土地电异常却存在着真假难辨的难题。

造成这些异常的最主要的因素是金属电极的化学电位极其不稳定，加之自然电场的复杂变化，使微小的地震信息湮没其中。

在技术水平有限的客观条件下，中国于20世纪80年代初，决定暂时淘汰土地电方法，把研究的重点放在电阻率的观测上，这是一种外加人工电源的地电方法：先用人工电源把变化不定的天然地电场抵消成零，使测量数据得以稳定，再改测地下介质的电性参数——电阻率，这种技术在工程勘探的应用是相当成功的。

但是在地震预报上面，依旧没能起到多大作用。