公府之内，灯火辉煌。

李勣端坐堂中，十余位贞观勋臣分列左右，不仅程咬金、梁建方等人在座，就连左卫大将军、毕国公阿史那社尔都来了……

看着这位满脸胡须花白、病容憔悴的昔日草原可汗，李勣颇为无奈：“年岁这么大了，还管这些个闲事作甚？好好保养、颐养天年才好，这种事让令郎来就行了。”

入冬以来，阿史那社尔便染了一场大病，虽然侥幸被御医抢救回来，可到底损及根元，状态一落千丈，秋天时候还策马疾驰舞动刀枪的草原雄主，只能苟延残喘。

阿史那社尔叹了口气，无奈道：“我这场病来势如山、凶猛爆裂，虽然侥幸未死，却也是时日无多。我家公主对犬子极为宠溺，二十好几也未能进入军伍打熬，不仅文不成武不就且毫无履历……将来即便承袭我这国公爵位，可若无军伍履历、战争功勋，亦不过一个混吃等死的二世祖而已，迟早门庭败落、血脉衰颓……我死不瞑目啊！”

诸人皆难免唏嘘感慨。

想当年阿史那社尔十余岁便以勇武、聪慧著称突厥，声名鹊起、威望颇著，贞观九年内附大唐被太宗皇帝安置于灵州，威震塞外，其后又将高祖之女衡阳长公主嫁给他，使其愈发声威赫赫，乃突厥各部之中的佼佼者。

随同太宗皇帝东征之时身中数箭仍拔掉箭矢、奋勇作战。

如今尚未老迈却身染重病，仍要强拖着这一副病躯为子孙谋划前程……

可怜天下父母心。

李勣低头喝茶，心里不是滋味。

阿史那社尔是他多年盟友，两人相交莫逆、共同进退，若非自己被房俊所压制，帝国所有战事皆操之于房俊之手，何至于阿史那社尔要这般拖着残病之躯出面？

阿史那社尔尚且如此，遑论其余老部下？